Polycacbonat được phát hiện lần đầu tiên vào năm 1898 bởi Alfred Einhorn, một nhà khoa học người Đức làm việc tại Đại học Munich.[20] Tuy nhiên, sau 30 năm nghiên cứu trong phòng thí nghiệm, lớp vật liệu này đã bị bỏ rơi mà không được thương mại hóa. Nghiên cứu được tiếp tục vào năm 1953, khi Hermann Schnell tại Bayer ở Uerdingen, Đức cấp bằng sáng chế cho polycarbonate tuyến tính đầu tiên. Tên thương hiệu "Makrolon" được đăng ký vào năm 1955.[21]

Cũng vào năm 1953, và một tuần sau phát minh tại Bayer, Daniel Fox tại General Electric ở Schenectady, New York, đã tổng hợp độc lập một polycarbonate phân nhánh. Cả hai công ty đều nộp đơn xin cấp bằng sáng chế của Hoa Kỳ vào năm 1955 và đồng ý rằng công ty thiếu ưu tiên sẽ được cấp giấy phép cho công nghệ này.[22][23]

Khi ưu tiên bằng sáng chế đã được giải quyết, Bayer bắt đầu sản xuất thương mại với tên thương mại Makrolon vào năm 1958 và GE bắt đầu sản xuất với tên Lexan vào năm 1960, tạo ra bộ phận GE Plastics vào năm 1973.[24]

Sau năm 1970, tông màu polycarbonate nguyên bản màu nâu đã được cải tiến thành "trong suốt như kính".